Cáncer de Asbesto y Riesgos para la Salud

La exposición al asbesto tiene varios riesgos para la salud. En su estado natural, el asbesto no es dañino. Sin embargo, una vez que los filamentos se separan en fibras flojas, llegan a ser extremadamente tóxicos. Las fibras sueltas son durables, fuertes, y microscópicas. Pueden ser inhaladas fácilmente al ser tomadas por el viento.

Una vez que son inhaladas, las fibras tóxicas de asbesto se pueden acumular en el pecho, el estómago y en la guarnición del corazón. Debido a su fuerza, las fibras no se descomponen con el tiempo, sino que por lo contrario se entierran más en el tejido, causando irritación. Por consiguiente, los riesgos de salud asociados con el asbesto incluyen el cáncer del mesotelioma, la amiantosis y el cáncer del pulmón.

Cáncer del Mesotelioma

El cáncer del mesotelioma es quizás el más mortal de todos los riesgos saludables asociados con el asbesto. Es una forma rara de cáncer que es un resultado directo de la exposición al asbesto. El mesotelioma ataca el mesotelium, o la capa protectora de los órganos vitales del cuerpo y puede tomar hasta 50 años para desarrollarse. Hay tres formas de cáncer del mesotelioma causadas por la exposición al asbesto:

• Mesotelioma pleural: Esta forma de cáncer del mesotelioma es la forma más común de los tres tipos de mesotelioma. Se encuentra en la guarnición de los pulmones, o en la pleura. Los síntomas incluyen: toz incontrolable, dolor de pecho, respiración cortada, dificultad para respirar, pérdida de peso y líquido en los pulmones. Cómo los síntomas se asemejan a los del resfrío común o de la bronquitis, comunmente se detecta cuando ya es demasiado tarde para tratar.
• Mesotelioma peritoneal: Ésta es la segunda forma más común del cáncer de mesotelioma, ataca el peritoneo o la guarnición del estómago. La mayoría de los síntomas son similares a los del mesotelioma pleural, pero las víctimas experimentan líquido en el abdomen y la pérdida de apetito.
• Mesotelioma pericardial: Esta forma del cáncer se desarrolla cuando las fibras de asbesto se encajan en la guarnición externa del corazón. Mientras que ésta es la forma más rara del cáncer, sólo se encuentra en 10 por ciento de todos los casos de mesotelioma, pero también es una enfermedad mortal.

Amiantosis

La amiantosis es otro riesgo causado por el asbesto y ocurre cuando un individuo inhala altos niveles de asbesto. Las fibras fuertes como el alambre se alojan en la cavidad de pecho y causan una cicatriz. Después de un tiempo, la cicatriz restringe la función normal de los pulmones, causando que el paciente tenga dificultad para respirar bajo sus propias fuerzas.

Cáncer del Pulmón

El cáncer del pulmón también es un serio riesgo para la salud causado por el asbesto. Individuos no deben fumar si han sido expuestos al asbesto, puesto que el humo del cigarrillo aumenta el riesgo para desarrollar cáncer de pulmón.

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